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甘　　味


１．疑問
　広辞苑（第七版）の見出し語には、甘味を漢字表記した項が二つある。「かんみ〔甘味〕」と「あまみ〔甘み・甘味〕（ミは接尾辞。「味」は当て字）」である。そうすると、甘味は「かんみ」と読むのが正しく、「あまみ」と読むのは間違いなのだろうか。

２．回答
　現在の使用実態からすると、甘味は「あまみ」と読むのが適切である。「かんみ」と読んでも間違いではない。

３．解説
　この件には、歴史的背景がある。甘味は古い時代に中国から伝来した熟語である。そのために、日本でも長く、甘味は「かんみ」と読まれた。

　しかしながら、言葉は時代とともに変化することが知られている。国語辞典の関係者は、この事実をむしろ積極的に指摘している。つまり、現在において、甘味は「あまみ」と「かんみ」のどちらが多く使用されているかが問題である。

残念ながら、そのような調査結果は公表されていない。ただし、筆者の経験では、一般の人々だけでなく専門家も、「あまみ」と呼んでいる。専門家には「かんみ」と呼ぶ人も確かにいるが、少数である。

傍証もある。日本語ワープロソフト・ワードの「音声読み上げ」では、甘味を「あまみ」と読む。JIS 8144（官能評価分析―用語集）では、甘味に「あまみ」の振り仮名がある。各種の和英辞典でも、「あまみ（甘味）sweetness」を採用しいる。　

　同じ問題は、苦味や辛味にもあった。苦味や辛味も中国から伝来した熟語で、古くは「くみ」や「しんみ」と読まれた。現在では「にがみ」や「からみ」と読まれている。これらの味は、甘味よりも先に変化した。日葡辞書（1603年）という、昔の日本語がわかる辞書をみると、「にがみ」と「からみ」の項目はあるが、「くみ」や「しんみ」の項目はない。つまり、17世紀までには、苦味と辛味は既に「にがみ」と「からみ」に変化していたのである。

（2020年5月柳本作成）（2021年２月改訂）